La protection naturelle de notre planète contre le Soleil pourrait avoir des limites bien plus fragiles qu'estimé. Une étude remet en cause des décennies de certitudes sur les tempêtes solaires extrêmes.
Dans la revue Nature, des chercheurs de l'Université de Lancaster et du Goddard Space Flight Centre de la Nasa ont publié une étude qui pourrait redéfinir notre compréhension des risques liés à la météo spatiale.Leur analyse suggère que les effets des tempêtes géomagnétiques extrêmes ont été sous-évalués. Ces perturbations du champ magnétique terrestre, causées par des éruptions solaires, menacent directement nos technologies les plus critiques.
Pourquoi les estimations actuelles seraient-elles fausses ?
Le consensus scientifique reposait jusqu'à présent sur l'idée qu'il existait une limite à la réponse de la haute atmosphère terrestre. Même face à un vent solaire de plus en plus fort, les courants électriques générés semblaient plafonner.
La nouvelle recherche affirme que cette saturation n'est qu'une illusion statistique. Le problème viendrait de la méthode de mesure.
La plupart des données sur les événements extrêmes sont collectées par des satellites au point de Lagrange L1, à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Selon les chercheurs, les vents solaires les plus puissants ont tendance à s'affaiblir avant d'atteindre notre planète, un phénomène de régression vers la moyenne.
Quelles sont les preuves de cette théorie ?
Pour contourner ce biais de mesure, l'équipe a analysé plus d'un million de mesures de vents solaires collectées par des engins spatiaux de la Nasa en orbite beaucoup plus proche de la Terre.
Ces observations directes ont montré une relation linéaire : plus le vent solaire est fort, plus les courants électriques dans la haute atmosphère sont intenses, sans aucun signe de plafonnement.
" Notre champ magnétique planétaire fait un excellent travail pour nous protéger ", souligne Maria Walach, co-autrice de l'étude, " mais il y a des cas extrêmes ". La corrélation directe suggère que les modèles doivent être révisés pour intégrer un risque sans limite supérieure.
Un événement millénaire à anticiperSi tout cela se confirme, les conséquences pour notre société très dépendante de la technologie pourraient être bien plus graves que prévu. Les tempêtes géomagnétiques peuvent provoquer des pannes de courant généralisées, perturber les satellites, les communications radio et les signaux GPS.
L'étude ne prédit pas une catastrophe imminente, mais souligne l'urgence de réévaluer la menace d'un événement millénaire très puissant s'il venait à se produire.
merci à GNT
