Electronic Arts a finalisé son rachat pour 55 milliards de dollars par un consortium mené par le fonds souverain saoudien PIF. Ce géant du jeu vidéo quitte Wall Street.
Electronic Arts (EA) n'est plus une entreprise cotée en Bourse. L'éditeur de jeux vidéo a finalisé son acquisition pour une valeur de 55 milliards de dollars. L'opération a été menée par un consortium d'investisseurs comprenant le fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF), la société de capital-investissement Silver Lake et Affinity Partners.Comment s'est déroulée cette acquisition ?
Annoncée il y a moins d'un an, la transaction a été bouclée rapidement après avoir reçu le feu vert des dernières autorités réglementaires, dont celui de la Commission européenne. Le consortium, dont le PIF détiendra plus de 93 % des parts, a retiré l'action EA de la cote de Wall Street, où elle était présente depuis 37 ans.
Patron d'Electronic Arts, Andrew Wilson déclare que l'entreprise aborde " ce nouveau chapitre en position de force, aux côtés de partenaires qui partagent notre vision et notre ambition " .
Une telle grosse acquisition s'inscrit dans une vague de consolidations dans le secteur, notamment après le rachat d'Activision Blizzard par Microsoft qui avait toutefois connu davantage de difficultés pour se concrétiser.
Quelles sont les implications financières et stratégiques ?
Ce rachat est le plus grand LBO (leveraged buyout) de l'histoire, financé en partie par plus de 18 milliards de dollars de dettes. La structure financière soulève des inquiétudes, notamment chez certains parlementaires américains, qui craignent des mesures de réduction des coûts pour rembourser la dette.
Des licenciements et des fermetures de studios pourraient en découler, bien qu'aucune annonce n'ait été faite en ce sens pour le moment.
Stratégiquement, il est probable qu'EA se concentre davantage sur ses franchises les plus rentables comme Battlefield, EA Sports FC, Madden NFL ou Les Sims, au détriment de projets plus expérimentaux et risqués.
L'Arabie saoudite investit massivement dans le jeu vidéoL'implication du fonds souverain saoudien n'est pas une surprise. Le royaume a multiplié les prises de participation dans des géants comme Capcom, Nintendo et Take-Two, et a racheté des studios de jeux mobiles.
C'est aussi une stratégie de soft power plus large, en utilisant le jeu vidéo et l'e-sport pour moderniser l'image de l'Arabie saoudite à l'international. Certains critiques accusent cependant le pays de tentative de détourner l'attention de ses violations des droits humains.
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