Porté par une fusée Falcon Heavy, un nouveau géant a pris son envol vers les étoiles. Le télescope spatial Nancy Grace Roman entame un périple d'un million de kilomètres pour offrir à l'humanité une fresque cosmique sans précédent.
Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a été lancé avec succès par une fusée SpaceX Falcon Heavy.Sa mission est de cartographier de vastes étendues du ciel à une vitesse inédite pour percer les secrets de l'énergie et de la matière noires, et de découvrir des milliers de nouvelles exoplanètes.
Il complète les télescopes Hubble et Webb avec une vision panoramique 100 fois plus large.
Pourquoi le télescope Roman est-il considéré comme une machine à découvertes ?
Le télescope Roman est conçu pour une mission de cartographie à grande échelle visant à répondre à des questions fondamentales sur la structure et l'évolution du cosmos.
Sa force réside dans sa capacité à observer une portion du ciel 100 fois plus grande que celle de Hubble, avec une sensibilité et une résolution similaires. Il va ainsi pouvoir dresser une carte 3D de l'univers, observer des milliards de galaxies et débusquer des milliers de planètes inconnues.
L'enjeu est de taille : comprendre la nature de deux composantes mystérieuses qui forment 95% de notre cosmos. Le télescope s'attaquera frontalement à l'énergie sombre, cette force qui accélère l'expansion de l'univers, et à la matière noire, cette substance invisible qui structure les galaxies.En observant des milliards d'objets célestes, Roman fournira des données statistiques d'une richesse inégalée pour tester les théories sur cet univers sombre.
En quoi Roman se distingue-t-il de Hubble et du James Webb ?
Roman ne remplace pas Hubble ou le James Webb car le nouveau télescope spatial les complète avec une approche radicalement différente.
Si Hubble et Webb sont des « zooms » ultra-puissants, capables de scruter des objets lointains avec une précision extrême dans un champ très étroit, Roman est un objectif grand-angle. Il va balayer le ciel pour créer des panoramas cosmiques gigantesques.
Un mois d'observation de Roman pour cartographier notre Voie Lactée équivaudrait à environ un siècle de travail pour Hubble.
Quelles technologies de rupture embarque le télescope Roman ?
Au cœur de Roman se trouve son instrument principal, le Wide Field Instrument (WFI), une caméra infrarouge de 300 mégapixels. C'est elle qui lui confère son champ de vision exceptionnel.
Mais le télescope emporte aussi une démonstration technologique cruciale : un coronographe (un instrument qui occulte la lumière directe d'une étoile) d'une nouvelle génération, équipé de miroirs déformables qui s'ajustent en temps réel pour annuler les perturbations lumineuses.
Ce coronographe est 100 à 1000 fois plus performant que ceux de ses prédécesseurs. Son but est de parvenir à photographier directement des exoplanètes de la taille de Jupiter, en bloquant la lumière aveuglante de leur étoile.Si cette technologie fonctionne comme prévu, elle ouvrira la voie à de futures missions, comme le Habitable Worlds Observatory, conçu pour imager des planètes semblables à la Terre et y chercher des signatures de vie.
Quelles sont les prochaines étapes et que peut-on attendre de Roman ?
Après son voyage de trois mois vers le point L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, Roman entamera une phase de mise en service et de calibration de ses instruments. Les premières images officielles sont attendues pour début 2027.
La mission primaire est prévue pour durer cinq ans, avec une extension possible à dix ans. Le flux de données s'annonce colossal, avec 1,4 téraoctet par jour, qui nécessitera l'aide de l'intelligence artificielle et des sciences citoyennes pour être analysé.
Au-delà de ses objectifs principaux, le véritable potentiel de Roman réside dans l'inconnu. En scannant le ciel de manière si exhaustive, il est presque certain qu'il découvrira des phénomènes que personne n'avait anticipés.
Planètes errantes, explosions d'étoiles rares, ou même de petits trous noirs vagabonds. Le télescope Roman est là confirmer les théories mais aussi découvrir de nouveaux phénomènes au sein du cosmos.
merci à GNT
