Le rover Perseverance de la Nasa a capturé un événement astronomique rare : l'occultation de la Terre par Phobos, la plus grande lune de Mars
Le 2 juillet dernier, au cours de sa 1907e journée martienne, le rover Perseverance de la Nasa a réalisé une observation qui est une première historique.Son instrument Mastcam-Z a enregistré une série d'images montrant la Terre, simple point lumineux dans le ciel martien, s'effaçant derrière le croissant de Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars.
Pourquoi cet événement est-il si spécial ?
Les astronomes qualifient ce phénomène d'occultation : un corps céleste en apparence plus grand passe devant un autre et le masque complètement du point de vue de l'observateur.
Cela se distingue d'une éclipse, où un objet entre dans l'ombre d'un autre. L'événement est exceptionnel, car il s'agit de la toute première fois qu'une occultation de la Terre est observée depuis la surface d'une autre planète.
" La composition de l'image constitue un autoportrait unique de la Terre, pris depuis la surface d'une autre planète, avec un photobomb de Phobos ", résume Justin Maki, scientifique de l'imagerie pour Perseverance au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa.
La difficulté résidait dans le timing parfait nécessaire pour aligner le rover, Phobos et la Terre.
Comment cette observation a-t-elle été planifiée ?Capturer une telle scène relève à la fois de la planification méticuleuse et d'une part de chance.
La Terre est visible dans le ciel martien pendant des mois, et Phobos le traverse trois fois par jour, mais leur alignement parfait est rare. L'événement n'était visible que depuis une petite zone de Mars, et il se trouve que le cratère Jezero où Perseverance se situe était au bon endroit au bon moment.
La distance de 314 millions de kilomètres réduisait notre planète à un simple pixel, tandis que Phobos, bien que petite (27 km de large), apparaissait bien plus grande parce qu'elle n'orbite qu'à 7 800 km de Mars.
Techniquement, l'image est un défi
La caméra Mastcam-Z du rover n'est pas un équipement de pointe, mais elle a suffi pour immortaliser ce moment. Les équipes du JPL ont même traité les images pour supprimer la lumière réfléchie par la fine atmosphère martienne, rendant le ciel noir et les objets plus nets.
merci à GNT
