Un étage de fusée Falcon 9 de SpaceX de quatre tonnes a percuté la Lune à plus de 8 600 km/h. L'impact a été confirmé par l'Observatoire européen austral grâce au Very Large Telescope.
Mercredi, un étage supérieur d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, flottant dans l'espace depuis janvier 2025, a terminé sa course en s'écrasant sur la Lune. L'objet de 4 tonnes a percuté la surface lunaire à une vitesse de 8 690 km/h. Les conséquences de cet impact non intentionnel seront analysées par la communauté scientifique.Comment l'impact a-t-il été confirmé ?
La confirmation est venue de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili. Son Very Large Telescope a détecté un panache de gaz suite à la collision.
" Nous pouvons confirmer que le télescope a détecté des raies spectrales de sodium et de lithium dans le panache d'impact, qui a duré de cinq à dix minutes après la collision ", a déclaré un porte-parole de l'ESO.
Les scientifiques expliquent que le sodium provient probablement du sol lunaire lui-même, tandis que le lithium pourrait être une trace laissée par l'étage de la fusée. Le panache de gaz mesurait quelques dizaines de kilomètres.
Avec sa sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, la Nasa prévoit de photographier le cratère nouvellement formé. Ce dernier pourrait mesurer jusqu'à 27 mètres de diamètre.
Pourquoi cet étage de fusée était-il à la dérive ?L'étage de Falcon 9 a été utilisé en janvier 2025 pour lancer deux atterrisseurs lunaires commerciaux aux fortunes diverses : Blue Ghost de Firefly Aerospace (succès) et Hakuto-R de ispace (échec).
Contrairement aux missions en orbite terrestre basse où les étages supérieurs retombent dans l'atmosphère pour y brûler, cette mission à haute énergie ne le permettait pas. L'étage a donc été laissé dans l'espace après avoir rempli sa mission.
C'est un mélange d'activité solaire et de forces gravitationnelles qui a finalement placé l'étage de fusée sur une trajectoire en direction de la Lune. Un débris spatial dont la trajectoire n'était plus contrôlée.
Une aubaine et un problème
Cet événement rare impliquant un objet artificiel permettra d'étudier comment la matière est éjectée et à quelle distance. Une information notamment exploitable pour la sécurité des futures bases et des astronautes du programme Artemis.
Néanmoins, il souligne la problématique des débris spatiaux. La Lune, dépourvue d'atmosphère pour désintégrer les objets, accumule tous les impacts. La Nasa et SpaceX discutent de solutions pour éviter de futurs impacts non contrôlés.
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