Elon Musk, via SpaceX, a officiellement demandé l'autorisation de déployer une nouvelle génération de satellites Starlink, baptisée « Gen 3 ». Ce projet colossal ambitionne de placer 100 000 satellites en orbite basse pour fournir une connexion multi-gigabits, conçue spécifiquement pour servir de colonne vertébrale à l'ère de l'intelligence artificielle qui s'annonce.
Avec déjà plus de 10 000 satellites en orbite, le service Starlink domine largement le secteur de l'internet par satellite. Mais la firme d'Elon Musk voit plus grand. Une demande officielle a été déposée auprès de la FCC, le régulateur américain des télécoms, pour le déploiement d'une constellation de troisième génération. L'objectif est sans précédent : multiplier par dix la flotte actuelle pour atteindre un réseau de 100 000 satellites.Quel est le but de cette nouvelle constellation Gen 3 ?
Cette initiative, baptisée Gen 3, promet une avancée technologique majeure. Les nouveaux appareils seront placés sur une orbite encore plus basse, à environ 323 kilomètres d'altitude, garantissant qu'une douzaine de satellites soient visibles en permanence depuis n'importe quel point du globe.
Cette densité accrue permettra de router le trafic dynamiquement pour minimiser les interférences. La promesse de SpaceX pour les utilisateurs est une latence ultra-faible et des débits qualifiés de « multi-gigabits », surpassant potentiellement certaines connexions par fibre optique. L'idée est de connecter le monde entier, y compris les zones blanches, avec des performances inédites.Pourquoi l'intelligence artificielle est-elle au cœur du projet ?
Si l'amélioration du service pour les consommateurs est un argument, la véritable motivation de SpaceX est ailleurs. Le dossier soumis à la FCC l'affirme explicitement : le système Gen 3 a été conçu pour devenir « l'épine dorsale de l'ère de l'IA ». L'entreprise anticipe une explosion du nombre d'appareils connectés dépendants de l'intelligence artificielle.
Ces technologies, de la robotique personnelle aux usines automatisées en passant par la télémédecine, exigeront une capacité de liaison montante (uplink) massive pour transmettre en temps réel des flux de données. Ce projet est d'ailleurs lié à une autre ambition d'Elon Musk : une constellation de centres de données spatiaux, gérée par son laboratoire rebaptisé SpaceXAI.
Quels sont les risques et les obstacles d'un tel projet ?Cette expansion massive n'est pas sans susciter de vives inquiétudes. La communauté scientifique, notamment les astronomes, alerte sur les dangers que représente une telle prolifération de satellites pour l'observation du ciel. Les traînées lumineuses laissées par ces objets saturent déjà les clichés des télescopes terrestres.
Certains scientifiques appellent à un plafond mondial strict de 100 000 satellites au total, un seuil que SpaceX souhaite atteindre seul. De plus, avec des dizaines de milliers d'objets supplémentaires, le risque de collisions en orbite basse augmente de manière exponentielle, rendant la gestion du trafic spatial encore plus complexe et périlleuse. Le projet attend l'approbation de la FCC, qui devra peser le progrès technologique face à ces menaces.
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