La sonde Hayabusa2 de la JAXA a établi un record en survolant l'astéroïde Torifune à seulement 400 mètres de sa surface. Une manœuvre de haute précision dans le contexte de technologies de défense planétaire.
L'Agence spatiale japonaise (JAXA) a officiellement confirmé l'exploit de sa sonde Hayabusa2. Le 5 juillet, elle a atteint son point le plus proche de l'astéroïde Torifune, avec une distance de 744 mètres par rapport au centre de l'objet et d'environ 400 mètres de sa surface. Ce très proche survol d'un astéroïde constitue un nouveau record.Un bon point pour la défense planétaire
Selon la JAXA, l'écart par rapport au point de survol ciblé n'était que de 120 mètres, validant ainsi l'efficacité de la navigation combinée radio-optique au sol et du logiciel de guidage embarqué.
Ce succès démontre la capacité à diriger un engin spatial avec une précision suffisante pour entrer en collision avec un petit astéroïde si nécessaire. Une réussite pour la défense planétaire.
Il a par ailleurs été possible de réduire l'incertitude sur l'orbite de Torifune de manière spectaculaire. Avant le survol, l'erreur était estimée à 49,5 km, mais elle a été réduite à seulement 0,78 km après le passage de la sonde.
La première télémétrie laser lors du survol
L'altimètre laser LIDAR à bord d'Hayabusa2 a envoyé des impulsions vers Torifune, mesurant la distance avec une précision remarquable.
Cette opération complexe est comparée à l'art du tir à l'arc à cheval japonais, en raison de la vitesse élevée de la sonde (environ 5 km/s) et de la petite taille de la cible. Deux mesures ont été effectuées avec succès à 20 km et 15 km de distance, quelques secondes seulement avant l'approche finale.
La télémétrie laser permet d'ajouter une échelle précise aux images photographiques. En outre, cette technique fonctionne indépendamment des conditions d'ensoleillement.
Un petit corps céleste avec TorifuneLes dimensions estimées pour l'astéroïde Torifune sont de 840 mètres pour son grand axe et de 340 mètres pour son petit axe, avec un diamètre moyen de 540 mètres. Ces mesures pourraient être affinées à l'avenir.
Après la mission Torifune, Hayabusa2 tentera en 2031 d'approcher et de voler aux côtés de l'astéroïde 1998 KY26, voire de s'y poser. Cet astéroïde est du type des géocroiseurs susceptibles de menacer la Terre.
Rappelons que c'est à la sonde Hayabusa2 lancée en 2014 que nous devons le retour sur Terre fin 2020 d'échantillons de l'astéroïde Ryugu.
merci à GNT
